De zwaardvis (Xiphias gladius) is de geest van het diepe blauw, een breedgeschouderde gladiator die jaagt waar het zonlicht niet meer komt. Voor de kust van Bonaire is het de zeldzaamste en meest begeerde prijs die we najagen, opgehaald uit water zo diep dat het nauwelijks mogelijk lijkt. En het bijzondere: dat diepe water begint al op nauwelijks anderhalve kilometer van de steiger. Met zeetemperaturen die het hele jaar door stabiel tussen 26–28°C blijven, zitten de zwaardvissen daar in elk seizoen. Het is alleen maar een kwestie van je aas overdag naar de juiste diepte laten zakken.
Wat de zwaardvis is
Een zwaardvis is gebouwd als geen ander dier dat zwemt. Dat lange, platte zwaard, de “broadbill”, is een slagwapen waarmee hij inktvis en vis in het duister verdooft. Caribische zwaardvissen wegen doorgaans 45–113 kg, met echte trofeeën die daar ver bovenuit komen. Het is een solitaire, grotendeels nachtactieve roofvis die de daglichturen honderden meters diep doorbrengt, precies waar wij ons aas naar hen laten zakken. Hun ogen zijn enorm, hun vlees compact en krachtig, en kilo voor kilo is er geen harder trekkende vis die je voor de kust van dit eiland kunt landen.
Waar je ze vindt op Bonaire
De lijwaartse rifwand van Bonaire is de sleutel. Hij duikt binnen zicht van de steiger van zo’n 9–10 m naar open oceaan, en voorbij de 60 m-grens van het mariene park blijft de zeebodem dalen, naar 170 m, om vervolgens door te storten tot ongeveer 750 m waar de zwaardvissen leven. Echt diepblauw water ligt op ongeveer anderhalve kilometer van de jachthaven van Kralendijk, dus onze lijnen bereiken zwaardvisgrond op enkele minuten van de haven. Op onze langere tochten varen we richting de diepere afgronden voor de noord- en noordoostkust, waar de afgrond het dichtstbij ligt en het aas het strakst zinkt.
Beste seizoen voor zwaardvis
Er is hier geen gesloten seizoen. De zwaardvissen zijn het hele jaar door aanwezig in het warme water van Bonaire, dus de kalender doet er veel minder toe dan de diepte. Omdat de broadbills overdag diep blijven, doen we onze deep-drops bij daglicht en sturen we het aas naar de bodem van de afgrond waar ze jagen.
Hoe wij op zwaardvis vissen
Dit is deep-dropping in zijn zuiverste vorm. We laten een opgetuigd aas recht naar beneden zakken boven de afgrond met zwaar materiaal en elektrische molens, met een afbreekgewicht om door ruim 700 meter water en stroming heen te breken. Het is geduldig, weloverwogen werk, en dan, wanneer de hengel zich vol trekt, volstrekt elektriserend. Elke tocht met ons is een privé-charter voor maximaal zes vissers, en het materiaal, aas, kunstaas en drankjes zijn allemaal inbegrepen. Jij brengt de honger naar de diepte; wij brengen de rest.
Het gevecht
Een zwaardvis rent en springt niet zoals een marlijn, hij beukt. Het gevecht is taai, zwaar, verticaal: lange minuten van diepe, malende druk, woeste kopstoten terwijl dat brede zwaard om zich heen slaat, en een heen-en-weer-uitputtingsslag die kan oplopen van 45 minuten tot ruim twee uur. Het stelt je armen, je geduld en je materiaal tegelijk op de proef. Er een landen is een echte prestatie, en het moment dat dat zwaard naast de boot het wateroppervlak doorbreekt, vergeet je niet meer.
Kun je hem eten?
Absoluut, en hier breekt de zwaardvis de regel. Alle billfish zoals blauwe marlijn en zeilvis vissen we altijd volgens catch-photo-release. De zwaardvis is anders: het is een van de fijnste tafelvissen van de oceaan, een gewaardeerde, zeldzame vangst die we selectief meenemen. We nemen alleen wat goed is voor de tafel en nooit meer dan dat, een dikke, vlezige filet om een dag op het diepe blauw mee af te sluiten.
Boek je zwaardvistocht op Bonaire
Klaar om een aas in de diepte te laten zakken en de broadbill te jagen? Een zwaardvis is een prijs voor de specialist, en het begint met een privé-charter van een hele dag boven de afgrond. Boek je vistocht op Bonaire met Fishtales, dan zetten we je boven de afgrond. Terwijl het aas zinkt, is er ook snelle actie aan de oppervlakte, vraag ons naar het combineren van de deep-drop met geelvintonijn op de FADs voor een volle dag big-game vissen op Bonaire.
