Bonairiaanse sportvissers kennen Katsuwonus pelamis als de bougie van het blauwwater, een kleine, oversnelde tonijn die een rustige sleeptocht in luttele seconden in chaos verandert. Herkenbaar aan de gedurfde donkere strepen die laag over een chroomglanzende buik lopen, trekt de skipjacktonijn in snelle, vraatzuchtige scholen rond en slaat hij toe met een geweld dat zijn formaat logenstraft. Er is geen gesloten seizoen voor ze; in ons warme lijwater zijn ze het hele jaar door aanwezig, en de lijnen liggen al in het water binnen enkele minuten nadat we de steiger bij Kralendijk hebben verlaten.
Wat de skipjacktonijn is
De skipjack is de kleinste tonijn in onze offshore-mix, doorgaans 2 tot 9 kg, maar hij vecht zo ver boven zijn gewicht dat doorgewinterde vissers elke keer grijnzen wanneer de molen gilt. Gebouwd als een torpedo en nooit stil, zwemt hij in dichte scholen die het wateroppervlak laten koken wanneer ze foerageren. Die kenmerkende horizontale strepen en zilveren flanken maken hem onmiskenbaar, en juist dat compacte, gespierde lijf is precies waarom een vis die je met één hand optilt zoveel lijn kan trekken als iets dat drie keer zo groot is.
Waar je ze vindt op Bonaire
Bonaire is hiervoor gemaakt. De lijwaartse rifwand zakt van negen of tien meter recht de open oceaan in, en echt diepblauw water, 300 meter en meer, ligt binnen anderhalve kilometer van de marina. We verspillen geen uur aan varen naar de visgronden; de afgrond ligt pal voor de deur. De heetste skipjack-actie speelt zich af rond de offshore-FAD’s (fish aggregating devices) een paar kilometer uit de kust aan de rustige zuidwestzijde, waar het aas zich opstapelt en de tonijn eronder patrouilleert. Let op zeevogels die rondcirkelen en het oppervlak induiken, dat is een skipjackschool in een vreetpartij, en wij liggen er razendsnel met onze lijnen vóór.
Beste seizoen voor skipjacktonijn
Skipjack is een vis voor het hele jaar op Bonaire. De zee houdt elke maand een gestage 26–28°C aan, dus de scholen verdwijnen nooit echt, ze verschuiven alleen en volgen het aas. Er is geen verkeerd moment om op ze te vissen; de ene trip vind je ze dik onder werkende vogels, de andere verspreid langs de wand. Hoe dan ook zijn ze de meest betrouwbare buiging-in-de-hengel van elke dag offshore.
Hoe wij op skipjacktonijn vissen
We vangen ze al slepend en castend tijdens het slepen, kleine ingekleede pluglokkertjes en veren die achter de boot langs de afgrond worden gesleept, en door de waterkolom rond de FAD’s te jiggen, vaak het beste bij dageraad. Wanneer een school het oppervlak doet oplichten, is het werpen van lokkertjes in de vreetpartij een van de meest verslavende vormen van lichtgewichtvissen die je ooit zult doen. Elke trip is een privécharter voor maximaal zes vissers, en het vistuig, aas, de lokkertjes en drankjes zijn allemaal inbegrepen. Neem alleen een pet en een flinke dosis plezier mee.
Het gevecht
Voor zijn formaat trekt niets als een skipjack. De aanslag is direct en de eerste run is verzengend, een hete, gillende sprint waarbij licht materiaal staat te zingen. Het gevecht is kort en koortsachtig, puur snelheid en geen opgeven, en juist daarom is het de perfecte vis voor beginners, kinderen en iedereen die gewoon een hengel hard wil voelen volladen. Je landt er waarschijnlijk meerdere in een sessie, en elke vangst is een kleine adrenalinestoot.
Houden of terugzetten?
Skipjack is lekker om te eten, dus dit is er een voor op tafel wanneer je er zin in hebt. Het dieprode vlees schroeit prachtig dicht en levert pittige sashimi op wanneer het direct wordt verbloed en op ijs gelegd. Het is ook het fijnste verse aas dat we hebben, een levende of versgemonteerde skipjack is precies wat een jagende geelvintonijn of een marlijn langs de wand verleidt. We houden alleen wat goed is voor het bord of de aaston, en zetten de rest terug om opnieuw te vechten.
Boek je Bonairiaanse skipjacktrip
Zin in snelle, frequente, vuistpompende actie op enkele minuten van de steiger? Skipjack levert die elke keer. Boek je privé-Fishtales-charter en wij zetten je op de scholen, jaag daarna op een zwaardere neef zoals de blackfintonijn of de grotere geelvintonijn terwijl we toch buiten zitten. Strakke lijnen, blauw water en vogels aan de horizon.
